清广东香山南屏镇（今属珠海）人，字达萌，号纯甫。幼年人澳门教会学堂，道光二十七年（1847）赴美，后考入美国耶鲁大学，旋入美国籍，成丰四年（1854）毕业，为中国最早留美毕业生。次年回国，先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职。九年后为上海宝顺洋行经营茶丝生意。十一年曾到太平天国天京（今南京），见太平天国干王洪仁开，提出实行新政的七项建议，即组织良好军队，设立武备学校、海军学校，建立善良政府，创立银行制度，颁定各种学校教育制度，设立各种实业学校，实施其“教育救国”之方案，未被采纳。同治二年（1863），曾国落出于洋务运动之需，委派他筹建江南制造局，并赴美国购买机器。建议在江南制造局内附设兵学校。该校翻译了一些西方科技书籍，培养了中国最早的科技人才。同治七年通过江苏巡抚丁日昌向清政府条陈：（一）组织中国合资汽船公司；（二）选派青少年赴美留学；（三）开矿产、修铁路；（四）禁止教会干涉人民词讼。同治十一年至光绪元年（1875）间，受命主持选派幼章赴美留学（前后共四批，一百二十名），任留美学生监督，后又任清政府驻美副公使。是中国派造留学生之始。曾参加变法维新活动，参加唐才常主持的张园会议，称为“中国国会”，被推为会长，遭清政府通缉，出逃香港，再度赴美。著《西学东渐记》等。

来源: 中国历史大辞典 ·科技史卷